Cambodian Supreme Court Upholds Conviction of Rights Activist Koet Saray
Cambodia's Supreme Court on Friday upheld the conviction of prominent rights activist Koet Saray, who is serving a prison sentence for incitement. UN experts and rights groups expressed concern that the ruling reinforces the shrinking civic space in Cambodia.
The Supreme Court on Friday upheld the conviction of prominent human rights activist Koet Saray, who is serving a four-year prison sentence for incitement, a ruling condemned by UN experts and rights groups. Saray’s lawyer, Em Chantha, expressed regret that the court did not consider the legal basis for the incitement charge. "What he did was the legitimate work of a civil society organization by seeking a resolution from the authorities and providing them with information, and the court did not consider those," the lawyer said. Saray, 31, president of the youth-led Khmer Student Intelligent League Association (KSILA), was convicted in 2024 of incitement to commit a felony, incitement to cause serious social disorder, and committing a misdemeanor. The charges stemmed from his advocacy for residents involved in a long-running land dispute with rubber company Seladamex in Preah Vihear province. The UN Working Group on Arbitrary Detention has found Saray’s detention arbitrary, while rights groups have described the prosecution as politically motivated and called for his immediate and unconditional release. Cambodian authorities have defended prosecutions they say are carried out in accordance with the law. Saray was previously sentenced to 20 months in prison in 2021 for taking part in a protest supporting then-imprisoned union leader Rong Chhun. Cambodia’s incitement law, under which Saray was convicted, has increasingly drawn criticism from rights groups and observers who say it is used to prosecute activists, opposition figures, and journalists. Am Sam Ath, operations director at rights group Licadho, said Friday’s ruling reinforces international concerns that civic space is shrinking in Cambodia. "The Khmer Student Intelligent League Association went to meet villagers involved in a land dispute to establish the facts and call on the authorities to resolve the issue. This is the legitimate work of an association, and Saray should not be imprisoned or convicted," Am said. The case is the latest involving a prominent activist to reach Cambodia’s highest court following a series of rulings last month upholding convictions against opposition figures and journalists, drawing renewed criticism over judicial independence.
多角的分析
コエット・サライ氏の有罪判決確定は、カンボジアにおけるNGOや市民社会組織の活動に対する政府の締め付けを改めて示唆する。これは、国内外からの投資家にとって、法制度の不確実性や、人権・民主主義への配慮が低いと映る可能性があり、直接的な経済的影響は限定的であっても、長期的な投資環境の悪化につながりかねない。特に、土地紛争などの社会問題に関わる活動が制限されることは、資源開発やインフラプロジェクトにおける地域住民との関係構築において、予期せぬリスク要因となる可能性がある。
今回の判決は、カンボジアの司法の独立性に対する国際的な懸念をさらに高めるものだ。投資家、特に人権やESG（環境・社会・ガバナンス）への配慮を重視する層にとって、カンボジアへの投資はリスクが高いと判断される可能性がある。扇動罪の適用範囲の広さは、ビジネス活動においても予期せぬ法的リスクを生じさせかねず、透明性や予測可能性を求める投資家にとっては、慎重な姿勢を促す要因となるだろう。
コエット・サライ氏の有罪判決確定は、カンボジアにおける市民社会の活動空間がさらに狭まっていることへの懸念を強めている。土地紛争に関わる住民支援という、本来は公益に資するはずの活動が扇動罪とみなされ、活動家が投獄される状況は、一般市民が声を上げることへの萎縮効果をもたらす。特に、地方で土地を失うリスクに直面する人々は、自らの権利を主張する手段が限られていると感じるだろう。また、KSILAのような若者主導の組織が活動を制限されることは、将来世代の社会参加への意欲を削ぐ可能性もある。
コエット・サライ氏の有罪判決確定は、カンボジア市民、特に社会問題に関心を持つ人々にとって、自らの権利や意見表明に対する不安を増大させる。KSILAのような団体が、住民の土地問題解決のために当局へ働きかけるといった「正当な活動」でさえ、扇動罪とみなされ処罰される可能性があるという事実は、一般市民が当局や企業に対して異議を唱えることを躊躇させるだろう。これは、社会の透明性や説明責任を求める市民の声が届きにくくなることを意味する。
背景・歴史的文脈
カンボジアにおける扇動罪の適用は、特に2017年の憲法改正以降、批判的な意見や反対活動を抑圧するための手段として頻繁に用いられてきた。2018年の総選挙前には、野党やNGOに対する弾圧が強化され、多くの活動家やジャーナリストが逮捕・訴追された。コエット・サライ氏の事件は、土地紛争という地方の社会問題に端を発しており、政府が社会経済的な不安定要因とみなす活動を厳しく取り締まる姿勢を示している。KSILAのような若者組織は、過去にも社会運動の中心となることがあり、政府はこれらの組織の活動を警戒している。
原文ソース
CamboJA News