フィリピン経済の礎、ジョン・ゴコンウェイ氏を称える

フィリピンの国民的実業家、ジョン・ゴコンウェイ・ジュニア氏（愛称「ビッグ・ジョン」）の功績を称える動きが続いている。同氏は、フィリピン国民の生活に不可欠な製品やサービスのアクセスを民主化した、多角的なコングロマリットを築き上げた人物として、フィリピン社会に多大な影響を与えた。

1926年生まれのゴコンウェイ氏は、13歳で父を亡くし、家計を支えるためにニンニクピーナッツの販売から事業を始めた。第二次世界大戦中は、ろうそくや石鹸などの必需品を自転車で売り歩いた。戦後、米国からテキスタイルや雑誌を輸入・取引する事業で成功を収め、1957年にはユニバーサル・コーン・プロダクツ（現ユニバーサル・ロビンソン）を設立。これが、今日の多国籍消費財コングロマリットの礎となった。

2019年に93歳で死去するまでに、同氏は食品製造、小売、銀行、航空、不動産、石油化学、発電、メディア、通信など、多岐にわたる分野で事業帝国を築き上げた。また、その財産の半分を慈善活動に寄付した。

彼の100歳の誕生日を記念し、ロビンソンズ・ランドが展開する複合商業施設「ブリッジタウン」には、彼の名を冠した大通りが命名された。現在、息子のランス・ゴコンウェイ氏が率いる同グループは、父の「夢を見る大胆さ」を物理的に具現化したこの場所から、その精神を受け継いでいる。

ランス氏は、「父と叔父たちが持っていた、誠実さ、勤勉さ、慎重さ、そして起業家精神といった価値観を、私たちも受け継いでいきたい」と語り、フィリピン国家への価値創造を続ける決意を表明した。特に、デジタル銀行「GoTyme」への参入は、フィリピン国民の金融サービスへのアクセスを大幅に改善しており、設立3年で1000万人以上の顧客を獲得している。

これは、セブ・パシフィック航空による低運賃の導入や、サン・セルラーによる無制限テキストメッセージの提供、そしてスナック菓子やRTD（Ready-to-Drink）ティーのフィリピンへの導入など、父が成し遂げた「民主化」の精神と共通するものだとランス氏は説明する。今後もこのような革新を続けていく方針だ。

また、同グループのハードディスカウントストア「O!」は、既に1,000店舗を突破し、好調な業績を上げている。

ゴコンウェイ・グループは現在、創業者ジョン氏と兄弟によって設立され、第二世代のランス氏が率いている。次世代のファミリーメンバーは、外部での職務経験を積んだ後にコングロマリットに参加することがファミリー憲法で定められているが、ランス氏は、家族内でも優秀な人材を獲得する必要性を認識している。

「次の世代の子供たちは多くの選択肢を持っており、独自の目標を持っている。彼らが将来、事業に参加することが魅力的になるようにするのが、私たち第二世代の仕事だ」とランス氏は述べる。また、全ての家族メンバーが資格や関心を持っているわけではないとし、「そうでない場合は、株主のままで良い」とも付け加えた。

世界的な紛争による燃料価格の高騰や、パンデミック以降で最も遅い国内成長率といった厳しい経済環境にもかかわらず、ゴコンウェイ・グループは方針を維持する意向だ。

「起業家として、私たちはこれらに立ち向かう必要がある。人生はまっすぐな道ではない」とランス氏は述べ、不確実な時代においてグループの事業と従業員を導くには、粘り強さが不可欠であると強調した。「私たちは、多角的な事業と強固なバランスシートを持つことを幸運に思っており、成長の道筋を見出し続けている。直面している問題の多くは一時的なものだと楽観視している。フィリピンは非常に回復力のある国であり、物事は前進すると信じている。」

情報源: Inquirer Business