山村の少女、首都でパティシエに 家族支える成長の物語

ベトナム北部のディエンビエン省、ムオン・ムン・コミューンのプー・シー村出身のホ・ティ・メイさん（26歳）は、かつてはキャッサバを混ぜた質素な食事で育ち、家族の生計を助けるために幼い頃から重労働を担っていた。しかし、彼女は今、首都ハノイの高級レストランでパティシエとして活躍し、実家を経済的に支えている。

10人兄弟の長女であるメイさんの子供時代は、収穫前の「リーンシーズン」には、水に浸した米と塩漬けの生姜で空腹をしのぐこともあった。母親は病弱で、病院に行くこともままならなかった。メイさんは3、4歳頃から弟妹の世話をしながら、母親の手伝いで村の市場まで5〜6キロの道のりを歩いた。幼い頃から家族のために犠牲を払う母親や姉たちの姿を見て、メイさんは「勉強を頑張って、違う未来を築かなければならない」と決意したという。

高校卒業を控えた頃、恵まれない若者を支援する社会企業KOTOが運営する無料の2年制職業訓練プログラムの存在を知った。大学進学の費用を捻出できない家族にとって、このプログラムは職業訓練と英会話クラスを提供し、国際的に認められた資格取得への道を開くものだった。母親からは「たくさん勉強して、良い人になりなさい。私たちのように苦しまないように」と、バス代だけを渡されて送り出された。

2019年7月にKOTOに入学したメイさんは、当初、最新の調理器具に戸惑い、英語でのコミュニケーションに自信が持てなかった。しかし、出身地に関係なく分け隔てなく接してくれる環境の中で、徐々に自信をつけていった。新型コロナウイルスのパンデミックによる中断もあったが、優秀 trainees の証明書を獲得し、ベーキングコンテストで3位に入賞。ハノイの五つ星ホテルでのインターンシップや、ベトナム中部への研修旅行も経験し、「自分の故郷の外の世界の広さを知り、自分もその一部になれると実感した」と語る。

卒業後、メイさんはハノイの西湖エリアにあるレストランでパティシエとしてのキャリアをスタートさせた。初めての給料からすぐに仕送りを行い、両親の病気や弟妹の学費が必要な際には、収入の3分の2までを援助することもあるという。彼女の支援により、母親はもはや野草を売って生計を立てる必要がなくなった。

メイさんの成功は、故郷に残る弟妹たちの刺激にもなっており、将来は自動車整備士、教師、映画製作者を目指す者もいる。メイさん自身は自身のベーカリーを開くことを夢見ているが、今は家族を支えることを最優先事項としており、その目標は一時的に延期されている。500キロ離れた場所での生活は寂しいこともあるが、「前に進み続けなければならない」と自分に言い聞かせている。

情報源: VnExpress International