クリスティン・ハ、ルーツを辿る食の物語

ベトナム系アメリカ人シェフ、クリスティン・ハ氏が、自身のルーツであるベトナム料理に敬意を表し、新たな食の物語を紡いでいる。彼女は、アメリカ版MasterChefでの優勝をきっかけに、その料理の腕前とストーリーで世界的な注目を集めた。

ハ氏の家族は元々ベトナム北部出身だが、1954年のジュネーブ協定後、南部に移住した。そのため、彼女の食文化には北部の影響が色濃く反映されており、特にフォーは幅広いうどんのような麺と少量のハーブで食される北部スタイルで、テト（旧正月）には祖母が作る巨大なバインチュンが有名だったという。

1975年4月29日、ベトナム戦争の混乱の中、ハ氏の両親は国を離れる決断をし、フィリピン、グアムの難民キャンプを経て、最終的にアメリカのテキサス州ヒューストンに定住した。ハ氏が2歳の時だった。

18年後、ハ氏は料理に興味を持ち始めた矢先に、視覚障がいを引き起こす稀な自己免疫疾患「視神経脊髄炎（NMO）」を発症した。大学院で創作文学を専攻していた彼女のブログ「The Blind Cook」が、MasterChefのアメリカ版の目に留まるきっかけとなった。

2012年、MasterChefシーズン3への出演依頼を受けたハ氏は、当初は自身の文学的野望のための経験になると考えていた。しかし、番組への参加は、視覚障がいを持つ人々の能力への理解を深める機会ともなった。彼女は、亡き母のレシピを再現しようと長年試行錯誤を続けており、オーディションでは、幼い頃から慣れ親しんだベトナムの家庭料理「thịt kho」（豚肉の煮込み）を披露した。

Saigoneerの副編集長であるKhôi Phạm氏は、ハ氏が自身のルーツに忠実であることを高く評価している。彼女が審査員のために作った「cá kho tộ」（ナマズの煮込み）は、ベトナムの魚市場で見られるような垂直にカットされた魚を使用しており、伝統的な調理法を大切にしている点が印象的だったという。

ハ氏は、MasterChef Vietnam（Vua Đầu Bếp）シーズン3（2015年）では審査員を務め、国際的なMasterChefフランチャイズにおいて、元出場者がレギュラー審査員となる初の快挙を成し遂げた。彼女は、出場者からメンターへと立場を変えた経験を「素晴らしい気持ち」と語っている。

MasterChef Vietnamでの経験は、アメリカ版とは異なり、ベトナム独自の食材や地域特有の料理に触れる機会となった。また、ベトナム語の習得も、フォーマルな場でのスピーチや新しいスラングへの対応など、新たな挑戦となった。しかし、彼女は「自転車に乗るようなもの。取り戻せる」と語り、母語への回帰にも意欲を見せている。

ハ氏がベトナムで最も驚いたのは、新しいストリートスナックの数々だという。アメリカで親しまれてきたベトナム料理は、過去の移民が持ち込んだものが中心で、あまり変化がなかったのに対し、ベトナムでは新しい世代が「bánh tráng trộn」や「bánh tráng nướng」といった独創的な料理を生み出しており、それが彼女を強く惹きつけている。

クリスティン・ハ氏は、自身の食の探求を通じて、ベトナムの豊かな食文化と、それを守り、進化させようとする人々の情熱を、世界に伝えている。

情報源: Saigoneer