ベトナム戦争孤児、60歳で母を捜し続ける

1975年、サイゴン陥落直前の混乱期に行われた「オペレーション・ベビーリフト」で、南ベトナムから米国へ避難した3,300人以上の子供たち。その中には、C-5A軍用機墜落事故という悲劇を生き延びた150人の子供たちがいた。当時、幼く自身の意思決定能力を持たなかった彼らの多くは、今なお故郷への思い、そして自分を生んでくれた母親への切なる願いを抱え続けている。

60歳を目前にしたデヴァキ・マーチさんも、そんなベビーリフトで米国に渡った孤児の一人だ。彼女は、自身のアイデンティティを巡る問いに答えを見つけるため、太平洋を越えて母親を探す旅を続けている。

2005年、マーチさんは他のベビーリフト同伴者たちと共に初めてベトナムへの帰国を果たした。ベトナム語を話せないことへの不安はなく、むしろ「不思議なほど心地よさ」を感じたという。そこには、彼女と同じ顔をした人々が溢れており、初めて「自分はベトナム人なのだ」という感覚を強く抱いた。彼女は、1975年以前に孤児院で働いていた人々に感謝の意を伝え、C-5Aが墜落した現場を訪れ、小さな追悼式を行った。そこでは、自身と仲間たちが生き死にの境界線をいかに危うく越えてきたのかを痛感した。

故郷であるメコンデルタのヴィンロン省も訪れ、地元のシェルターで、そこにいる子供たちの目に自身の姿を重ね合わせた。しかし、生物学的な家族を探すことへの期待は大きくなかった。わずかな手がかりしかなく、帰国後も「どこにも属していない」という感覚が彼女を苛んだ。「アメリカで育ちましたが、ベトナムで生まれました。私はどの国に属するのでしょうか？」という問いは、彼女の心を深く占めていた。

2024年、癌と闘う友人の言葉に触発され、マーチさんはベビーリフトで子供たちを世話した人々を称えるイベントを企画した。そこで初めて、他のベトナム人養子縁組者たちと出会い、「生物学的な家族といたいという願いは、本当に強力なものなのだ」と改めて認識した。

その後、ベビーリフトの活動に関わったシスター・メアリー・ネル氏から、C-5A墜落事故の断熱材の一部を受け取った。ネル氏は、かつて南ベトナムで孤児たちの世話をし、避難を支援した「Friends For All Children (FFAC)」の職員だった。FFACが閉鎖される際に破棄されたはずの書類の一部が、ネル氏によって保管されていたのだ。マーチさんがその中から偶然見つけ出した自身のファイルには、出生地、養母からの手紙、写真、健康記録などが含まれており、失われた過去のピースが埋まる感覚を得た。

しかし、新たな疑問も生じた。彼女は、養子縁組登録では「グエン・ティ・マイ・フォン」という名前で知られていたが、見つかった書類の中には、同じ日にFFACの施設に移送された「トラン・ゴック・アン」という別の名前の少女に関する情報もあった。マーチさんは「私はフォンなのか、それともアンなのか？それは、私が知らなかった失われたピースです」と苦悩を語る。

現在、マーチさんはネル氏から託された33箱もの書類の整理を続けている。それらは、戦争、生と死の証であり、彼女自身と何千人もの養子縁組者たちの個人的な歴史の一部だと語る。彼女の活動は、まだ見ぬ母親を待ち続ける多くの孤児たち、そして彼らを支え続けた人々の思いを繋ぐ架け橋となっている。

情報源: VnExpress International