ネパール大洪水、中印間のバランス外交に打撃

ネパールを襲った壊滅的な洪水は、少なくとも1,280人が死亡し、5,600人以上が行方不明となるなど、同国史上最悪の自然災害の一つとなった。経済的損失は推定25億6,000万ドルに上る。しかし、この災害の影響は、人道的・経済的な被害にとどまらない。

2015年以降、ネパール政府が中国との新たな輸送・貿易・通過施設の開発を通じて追求してきた地政学的なバランスの維持努力も、この災害によって損なわれた。インドと中国という二つの大国に挟まれた内陸国であるネパールは、古くから両国の影響力を均衡させることで戦略的自律性を保とうとしてきた。

しかし、今回の洪水は、特に中国との主要な貿易ルートであったケールン（中国側ではギロン）国境検問所のインフラを壊滅させた。税関施設や敷地は跡形もなく流された。中国側は、ネパール側の地滑りの可能性を理由に、もう一つの主要ルートであるタトパニ検問所も閉鎖した。これにより、ネパールと中国間のすべての国境交通は、インフラが未整備でアクセスも困難なコララ検問所に振り向けられている。

結果として、ネパールと中国間の貿易はさらに制限されることになった。インドはネパール最大の貿易相手国であり、中国は遠く離れた2位である。洪水は、すでに懸念されていた不均衡を悪化させるだろう。ケールン検問所の再建やコララ検問所の拡充には、多大な時間と費用がかかる。中国からの物品輸送は可能だが、コストがかさむ。これにより、ネパールはインドへの依存をさらに深めることになる。中国製品の一部がネパール市場でインド製品に取って代わられる可能性に加え、ネパールは中国からの重要物資の輸入でさえ、インドの港を利用せざるを得なくなる。

さらに、ネパールの電力発電能力の約10％が洪水で失われたことで、インドからのエネルギー依存度も高まる可能性がある。この状況は、地理的にネパールがインドを主要な商業・通過パートナーとして代替する現実的な選択肢を持たず、中国はあくまで補助的な選択肢に過ぎないという議論を強化するだろう。インドの商業的影響力が増大すれば、戦略的な影響力も増すことになる。

ネパールのバレン・シャー首相は、外国特使や高官との個別会談を避けるといった型破りなアプローチで、すでにネパールの対外関係を複雑化させている。特に北京は、ネパール政府が「一つの中国」政策を遵守しないと見なしたことに不満を抱いている。しかし、北部国境沿いのインフラ復旧には中国の技術的・財政的支援が必要となる。中国は、この敏感な地域での復旧に他国が関与することを嫌うだろう。この洪水は、貿易と接続性においてインドへの依存を強めつつ、その依存を軽減するために必要なインフラを中国に頼って再建するという、奇妙な二重依存を生み出す可能性がある。

ネパールは、インドと中国のバランスを取る必要性は変わらないが、その戦略の重要な構成要素の実現可能性が変化したと言える。

情報源: The Diplomat Indonesia