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退屈なアリ、逆走で巣へ帰還する秘密：太陽と記憶のナビゲーション
スペインの砂漠アリ（Cataglyphis velox）は、大きすぎる獲物を巣へ運ぶ際、後退しながらも正確な帰巣ルートを見つける。これは、進む間に蓄積した「経路積分」と呼ばれる情報と太陽の位置、周囲のランドマークを組み合わせることで可能になる。
スペインの砂漠アリ、Cataglyphis velox は、大きすぎる獲物を巣に運ぶ際、後退しながらも驚くべきナビゲーション能力を発揮する。頭が進行方向を向いていないにも関わらず、アリはどのようにして巣への道を見つけるのだろうか。
科学者たちは当初、アリが時折立ち止まって既知の経路を確認するために振り返る必要があると考えていた。実際、アリが獲物を置いた後、進行方向を向いてから再び引きずる行動は観察されている。しかし、Cataglyphis velox に関する研究は、アリが巣から離れる際に収集した情報も利用していることを示唆している。
アリが進む間に、曲がり角、方向転換、そして移動した歩数といった情報を記憶する。このプロセスは「経路積分」と呼ばれ、アリが自身の位置を把握するのに役立つ。さらに、アリは太陽の角度を利用して自身の位置を特定し、道中のランドマークを認識する。
研究者たちが疑問に思ったのは、後退しながら巣へ帰る際に、この収集した情報がどのように利用されるかという点だ。Sebastian Schwarz 氏らの研究チームは、巣から餌場へ向かったアリが、大きなクッキーの破片を巣へ後退させながら運ぶ様子を観察した。実験では、研究者たちが経路沿いの景観を、黒いビニール袋やターポリンを配置することで意図的に変化させた。
この景観の変化は、アリが進行方向を確認するために立ち止まるタイミングに影響を与えた。新しい景観に直面したアリは、約8メートルの経路のうち約3.2メートルを後退させた後に振り返った。一方、普段通りの経路を移動したアリは、振り返ることなく約6メートル進むことができた。
この観察結果は、アリが後退する際に周囲の視覚的な手がかりを利用していることを示している。Schwarz 氏によると、アリは巣から離れる際に、主に側面や後方からの情報を取得し、それを帰巣の誘導に利用していると考えられる。
情報源: Mongabay Indonesia
多角的分析
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背景・歴史的文脈
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原文ソース
Mongabay Indonesia