フィリピン電力料金高騰の真因：システムロスチャージに隠された構造的問題

フィリピンにおいて、電力配給会社が顧客に転嫁することを認められている「システムロスチャージ」を巡る大きな論争は、エネルギー省で議論されていた時代を想起させます。当時のメトロ・マニラ電力会社（Meralco）は、マルコス政権下で国有化された後、ロムアルデス家によって運営されていました。

マルコス政権下の国家管理下にあった数年間、ネットワーク効率は著しく低下し、電力窃盗などの非技術的損失も深刻化しました。EDSA革命直前の1986年には、Meralcoのシステムロス率は21.01％に達しました。しかし、1973年のMeralco財団への「強制売却」以前は、システムロス率は世界の基準である一桁台を維持していました。より深刻な問題は、地方の電力協同組合で、しばしば40〜50％を超えるシステムロスを抱えていました。これは、地方の政治的家族によるずさんな経営が原因でした。

システムロス自体は、電力業界では一般的に受け入れられている現実です。電力が電線や変圧器を通過する際に、熱として自然に失われる技術的損失が存在します。これは電力供給における物理的な運用コストであり、規制当局は電力会社の財務的持続可能性を維持するために許容される費用として扱います。しかし、問題となるのは、電力窃盗や非効率性に起因する損失です。

規制当局は、厳格なパーセンテージ上限（フィリピンの民間電力会社では5.5％など）を設けることで、電力会社が非効率性のコストを公衆に転嫁することを防ぐべきです。例えば、電力会社が9％の損失を出した場合、残りの3.5％は自社の利益から負担しなければなりません。この回収上限を設定することで、電力会社はより良い変圧器に投資したり、電力窃盗対策を講じたりして、実際の損失を規制上限以下に抑えるよう経済的に動機づけられます。MeralcoはMVP（マニュエル・パンギリナン）体制下でこれを達成してきました。

高度なデジタルシステムは、非技術的なシステムロス（電力窃盗など）を大幅に削減できます。Meralcoが投資している「スマートメーター」は、商業的および管理上の損失を削減するのに効果的です。スマートグリッドは、地域回線に供給された電力の正確な量と、その回線上の家庭のリアルタイム消費データを照合します。不一致があれば、電力会社は不正な接続場所を即座に特定できます。Meralcoやイロイロ市のMOREがこれらの設備を利用しています。

国民がシステムロスに憤慨するのは、自身が管理できないもの、使用していないものに対して支払いを強いられているという感覚があるからです。さらに、政府はその金額に付加価値税まで課しているのです。海外のほとんどの電力配給会社は、システムロスを請求書の個別の項目として表示していません。これらのコストは通常、規制当局が承認した基本料金や配電料金、エネルギー料金に直接組み込まれています。フィリピンの請求書の方がより透明性が高いと言えます。

しかし、電力料金の急激な上昇をシステムロスのせいにすることは、真の原因を見誤っています。最近見られる料金上昇の大部分は、輸入燃料価格の急騰によるものです。また、EPIRA（電力自由化法）の下で市場原理に基づいた料金設定がされているため、供給不足も別の理由です。さらに、地方電化を支援するための政府課金、再生可能エネルギーを支援する2つの補助金、そして本来政府が負担すべき旧Napocor（国家電力公社）の損失なども、消費者が負担しています。

EPIRAは重要な要因ですが、競争市場の力が電力コストを下げるという約束を果たせていません。むしろ、供給不足に有利な価格設定を行う電力生産者による寡占を生み出しました。実際、ERC（エネルギー規制委員会）は、国民が感じる値上げ幅を緩和するために電力スポット市場に上限を設けていますが、これはスポット市場がピーク時の発電プラントへの投資を促すシグナルを提供するという考え方を否定するものです。

料金設定方式が、旧RORB（Return-on-Rate Base）システムからPBR（Performance-Based Rate）システムへ移行したことも、現在より高い料金を支払っている理由の一つです。PBRは、一般的な家庭の電力料金における配電料金の割合を増加させました。さらに、ERCは固定12％の上限を撤廃し、規制期間に応じて収益率を上昇させました。また、ERCは複数の規制期間を逃したことで料金を再設定せず、2015年7月1日から2022年6月30日までの7年間にわたり、料金設定プロセスに空白期間が生じました。これは、その存在理由である主要な義務を7年間果たせなかった純粋な無能さです。

PBR方式では、配給会社や全国送電網が、まだ建設されていない、あるいは検証されていない将来のインフラプロジェクトのために、消費者から徴収できるようになりました。なぜフィリピンの電力消費者は、配給会社の資本支出（capex）を負担しなければならないのでしょうか。これは民営化の結果です。電力会社のcapexは通常巨額であり、Napocorを破産に追い込みました。政府は必要なcapexへの支出を続ける余裕がなく、それが全国送電網と発電の民営化の理由となりました。しかし、これらの資本支出は消費者利益につながる効率化にとって不可欠です。EPIRAの下では、送電網の近代化は電力会社の利益からの控除ではなく、消費者への投資として計上されます。

BBM（ボンボン・マルコス大統領）から上院議員、下院議員に至るまで、指導者層でさえ、公の発言を見る限り、このシステムを理解していないようです。国民の根本的な不満は、二重のペナルティという認識にあります。消費者は、失われたり盗まれたりした電力の補償として、システムロスチャージを毎月の請求書で明確に支払っています。それにもかかわらず、消費者は、配電料金を通じて、まさにその非効率性を是正するために必要な資本支出（capex）を負担させられています。

電力料金を引き下げたいのであれば、システムロスという「端数」に惑わされるべきではありません。EPIRAを見直すべきです。フィリピンの電力料金は現在ASEANで最も高いため、これは十分な国民的議論に値します。

情報源: Philstar Business